Вениамин Иванович Лебедев был настоящим гением места в судьбе Ярославского музея-заповедника.
В феврале 1976 года его, полковника запаса, назначают директором музея. За четверть века на этой должности В. И. Лебедев реализовал крупные проекты в реставрационной, экспозиционной, просветительской деятельности и обеспечил развитие музея на долгие годы. Под его руководством была проведена большая работа по благоустройству заповедной территории и «выселению» за пределы бывшей Спасской обители посторонних организаций. В 1985-м году в трапезной быв. Спасо-Преображенского монастыря по инициативе академика Дмитрия Сергеевича Лихачева открылась экспозиция, посвященная выдающемуся литературному памятнику Древней Руси, а стало быть, и трех славянских народов (русского, украинского и белорусского) «Слову о полку Игореве». Ее создавали В. И. Лебедев с коллегами. Вениамин Иванович стоял у истоков рождения трех музеев, без которых сегодня невозможно представить музейное пространство Ярославля — «Космос» в селе Никульское, Музея Боевой Славы, и первого в России Мемориального дома-музея Л. В. Собинова. При Лебедеве была осуществлена реэкспозиция практически всех отделов музея-заповедника; началась масштабная реставрация коллекций, что впоследствии позволило открыть экспозицию «Сокровища Ярославля». В. И. Лебедев способствовал восстановлению монастырских звонов, при нем зародился и приобрел всероссийскую известность фестиваль «Преображение», который стал неотъемлемой частью культурной жизни края.
С 2005 года до последних дней своей жизни В. И. Лебедев работал в Музее боевой славы. Там он, первым делом, начал развивать парк военной техники, поставил ракеты, а танк 34 установить не успел, это случилось уже после смерти Вениамина Ивановича.
Но кроме мирной, музейной, созидательной жизни была в биографии Вениамина Ивановича Великая Отечественная война. В 1942 году, после окончания средней школы он был призван в ряды Красной Армии. Командир легендарного танка Т-34 Лебедев дошел до Дрездена, а война для него окончилась 21 мая 1945 года в Праге. За боевые заслуги награждён орденами Красной Звезды и Отечественной войны II степени, 14-ю медалями.
Выставка «Портрет на фоне эпохи. К 100-летию Вениамина Ивановича Лебедева» рассказывает о Вениамине Ивановиче и как о бесстрашном военном, сполна отдавшим свой долг Родине, и как о вдохновенном, деятельном музейщике. Это не «портрет в бронзе», а рассказ о живом, неравнодушном, деятельном человеке. Две грани его насыщенной историческими событиями и большими свершениями биографии иллюстрируют фотографии, видеозаписи, документы, личные вещи. О его военных заслугах поведают многочисленные награды, которые предоставила для экспонирования семья Вениамина Ивановича. Трогательным штрихом станет личная «лебедевская» банка с гвоздями и шурупами — «гвоздь» экспозиции, как шутят кураторы выставки, которая всегда была под рукой у Вениамина Ивановича, директора музея, которому всегда и до всего было дело.
Выставка «Портрет на фоне эпохи. К 100-летию Вениамина Ивановича Лебедева» будет символично развернута 25 октября в выставочном зале экспозиции «Слова о полку Игореве», к открытию которой Вениамин Иванович приложил так много сил.