Фонд редких книг Ярославского музея-заповедника включает 12 тысяч рукописных и печатных книг XII–XX вв. Собрание состоит из четырех разделов:
• рукописные книги XII–XX веков
• книги кириллической печати XV–XX веков
• книги русской гражданской печати XVIII–XX веков
• книги иностранной печати XVI–XX веков
Коллекция из 15 пергаменных рукописей занимает особое место в коллекции музея. Среди них книжные памятники с общемировым значением — образцы книжной культуры домонгольской эпохи:
• Лицевое Спасское Евангелие первой трети XIII в. Отреставрировано в 2004-2010 годах в центре Грабаря
• «Федоровское» Евангелие первой трети XIV в. Отреставрировано в 2004-2010 годах в центре Грабаря
• Сборник молитв XIII в. Содержит единственный список «Молитвы против дьявола», автор которой, вероятно, один из создателей славянской азбуки архиепископ Мефодий, причисленный, как и его брат Кирилл, к лику святых.
Одно из важных поступлений последнего десятилетия — рукописная книга «Слово о полку Игореве», созданная в 2013 г. в издательстве «Редкая книга из Санкт-Петербурга». Экземпляр музея один из 30 всего тиража. Книга на бумаге ручного литья, украшена 19 офортами художника Юрия Люкшина. Приобретена для музея Министерством культуры Российской Федерации.
Коллекция кириллических книг включает:
• Триодь постную Швайпольта Фиоля. Одна из первых в мире книг, напечатанных кириллицей. Выпущена в XV в. в Кракове
• издания анонимных московских типографий XVI в.
• книги русских первопечатников Ивана Федорова и Петра Тимофеева
• экземпляры изданий русских, украинских, белорусских и западноевропейских типографий XVI–XX вв.
Значительная часть собрания русской гражданской печати — это книги 1708-1800 гг., в числе которых уникальные, отсутствующие в других хранилищах страны, издания.
• около 2 тысяч изданий XVIII в.
• шесть книг ярославской типографии, основанной в 1784 г.
• подборка периодических изданий первой трети XIX в.
• редкие издания запрещенной и либерально-демократической печати XIX — нач. XX в.
В коллекции книг на иностранных языках хранится около 130 инкунабул и палеотипов, редчайшие издания европейских стран XVI–XX вв., книги, подаренные В. В. Терешковой.
Коллекция книг, посвященных «Слову о полку Игореве» (изданий XIX–XX вв.)
Находка единственного списка произведений древнерусской литературы связана с библиотекой Иоиля (Быковского), последнего архимандрита Ярославского Спасо-Преображенского монастыря.
В коллекцию «Слово о полку Игореве» входят:
• книги с автографами крупнейших отечественных исследователей и переводчиков «Слова о полку Игореве»
• издания на языках народов мира, в том числе с автографами
• «Le dit dela lampaene d Igor. Jradukction du professeur Jean Blanhoff member de l`Academie Royale d`Arohevlogie». Это экземпляр библиофильского издания, вышедшего ограниченным тиражом в «Золотой ветви» в 1998 г.
• книги о «Слове...» из библиотеки великого русского поэта Н. А. Заболоцкого, подаренные музею его сыном Никитой Николаевичем Заболоцким
Эти книги можно увидеть на экспозиции «Слово о полку Игореве».
Приоритетные направления комплектования книг гражданской печати
• издания, посвященные Л. В. Собинову
• тема освоения космоса
• полет первой в мире женщины-космонавта В. В. Терешковой.
Каталоги фонда
Гулина Т. И. Книги гражданской печати 1708-1800 гг. из собрания Ярославского музея-заповедника. Каталог. Рыбинск, 2003. С. 20–21, 642.
Кириллические издания Ростово-Ярославской земли 1493–1652 гг.: Каталог под ред. д. и. н. И. В. Поздеевой. Ярославль—Ростов, 2004 (коллектив авторов).
Кириллические издания в хранилищах Ростово-Ярославской земли (1652— 1700 гг.): Каталог под ред. д. и. н. И. В. Поздеевой. Ярославль—Ростов—Рыбинск, 2009 (коллектив авторов).
Вруцелето, эмблемат, апофегмат... Цельногравированные кириллические книги и гравюры в русских рукописях XVI–XIX веков из собрания Ярославского государственного историко-архитектурного и художественного музея-заповедника. М., 2011.
Хромов О. Р. Цельногравированная книга и гравюра в русских рукописях XVI–XIX веков. Каталог коллекции Отдела письменных источников Ярославского государственного историко-архитектурного и художественного музея-заповедника. М.. АРТ-РОДНИК, 2013.