Наглядная визуальная агитация была неотъемлемой частью жизни каждого советского гражданина. Он встречался с ней на улице, на работе, посещая места отдыха и магазины. Советские плакаты, без сомнения, можно выделить в отдельное направление в рамках соцреализма: их создавали профессиональные художники, а слоганы для них, зачастую, писали выдающиеся писатели и поэты.
В фондах Ярославского музея-заповедника хранится более полутора тысяч плакатов, выпущенных на протяжении ХХ века. В коллекции широко представлены различные плакатные жанры: политический, военный, промышленный, сельскохозяйственный и другие. Среди них можно выделить особый жанр — космические плакаты. Именно эта категория легла в основу виртуальной выставки «К звёздам!».
Успешный запуск первого в мире искусственного спутника Земли в 1957 году положил начало напряжённой космической гонке между СССР и США. Для Советского Союза, пережившего разрушительную войну, запуск космического аппарата стал символом перемен к лучшему. Чтобы укрепить веру в светлое будущее, использовались различные средства агитации: радио, газеты, плакаты.
Каждой новой победе советской космонавтики посвящались целые серии плакатов, создававшихся «по горячим следам» и доносивших именно те символы и образы, которые вкладывались современниками в космическую тематику.
Достижения советской науки зачастую олицетворял образ К. Э. Циолковского — основоположника теоретической космонавтики. На многих плакатах использовались цитаты из трудов великого учёного.
После подвига Ю. А. Гагарина (1961 год) на плакатах появились реальные изображения первых советских космонавтов. Во многом именно благодаря плакатам лица первых космонавтов стали широко известны по всей стране.
Отдельного внимания заслуживает эскизный проект ярославского художника Капитона Саввича Архипова под названием «Декоративно-механическая конструкция «Спутник». После запуска в 1957 году первого советского искусственного спутника Земли, К. С. Архипова, в то время активно работавшего над оформлением центральных улиц и площадей Ярославля, вызвали в райком партии. Он получил задание оформить площадь Волкова в «космическом» стиле.
Художник разработал дизайн, продумал схему электроустановки, сделал габаритные чертежи со всеми размерами и допусками. В 1958 году монумент установили на площади Волкова. «Спутник» имел собственную подсветку, а также издавал знаменитые короткие звуковые сигналы.
После полета Ю. А. Гагарина в космос Капитон Саввич представил на худсовете плакат «Первый в мире!», частично основанный на эскизах монумента. Работа была одобрена. Плакат появился в парках, садах, домах культуры, на детских билетах на елку, конфетных обертках.
Так К. С. Архипов стал первым художником в Ярославле, открывшим космическую тему.
